Эви сама не понимала толком, почему это так важно для неё, но она привыкла ощущать себя полезной. Без этого какой от неё прок?

– Потому что прямо сейчас я могу доверять лишь немногим, и так уж вышло, что ты входишь в это число.

Ей бы польстило это заявление, но она заметила, как его взгляд метнулся к золотому колечку, вытатуированному на пальце.

Он не верил, что она не предаст, а знал. И Эви не понимала точно, почему эта разница доставляет ей такой дискомфорт.

Она заставила себя широко улыбнуться и сделала ещё один изрядный глоток.

– То есть если вас заметят со мной, то увидят, какая я скучная, и потеряют интерес и к вам!

Она хихикнула над собственным художественным описанием, но застыла, когда подняла глаза и наткнулась на его похолодевший взгляд.

– Тебя хронически недооценивают. – Наконец-то он снял плащ, под которым оказалась белоснежная накрахмаленная льняная рубашка. Тёмные волосы, тёмные глаза, эта белая рубашка: он был незаметнее телеги, которая падает со скалы. – Обратим это в свою пользу.

– Так говорите, будто вы не такой, – отозвалась она, нервно накручивая на палец прядь волос.

– Недооценивать женщину вроде тебя? Ни за что. Такие ошибки фатальны.

Глаза его словно плавились, а подбородок был твёрд и упрям.

У неё билось об рёбра сердце. Она в жизни не слышала ни от кого таких комплиментов.

Но её выдернуло из неги, когда Злодей выпрямился и застыл.

– Пришёл.

Эви обернулась, хотя он зашипел на неё, запрещая, и ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать потрясение: настолько увиденное отличалось от того, что она себе вообразила. Трактирщик оказался молодым человеком с дружелюбным лицом и ямочкой на подбородке. Он открыто, широко улыбался и на вид казался добряком.

– Это он? – неверяще уточнила Эви.

– Окликни его, будто вы знакомы, – велел Злодей, жёстким взглядом провожая трактирщика, который шёл по залу, здороваясь и улыбаясь посетителям.

– Я даже не знаю, как его зовут, – зашипела она.

– Малькольм. – Яд пропитывал каждый слог. – Просто окликни его, так, между делом, например…

– Малькольм! Эй! – закричала Эви, приподнявшись с места и сложив ладони у рта.

Злодей прижал пальцы к вискам.

– Зачем я только старался.

Люди раздражённо косились на Эви, которая теперь привлекла всеобщий интерес, но она не обращала внимания. Показала одному язык и подумала, что босс сейчас просто откинется.

Малькольм стоял в компании, которая теперь блестящими глазами созерцала Эви; он тоже посмотрел на неё, подхватил кувшин эля и подошёл к ней.

Быстро добрался до стола и с живой улыбкой поздоровался:

– Доброго вечера, моя госпожа! – Но улыбка увяла, когда он посмотрел в лицо Злодею. – Ради всех дорогих богов… – Он вытаращился на него. – А ты какого хера тут забыл, братец?

Глава 13

Брат недовольно взирал на него – этого следовало ожидать. Особенно если учесть, что, когда они виделись в последний раз, Тристан пытался наколоть его на копьё.

Как правило, именно так проходила большая часть их встреч.

Даже теперь у него зачесались кулаки, когда он вспомнил, что брат ответственен за взрыв в кабинете, который чуть не пустил по ветру всё, ради чего он работал. Который чуть не убил…

Нет, об этом думать не следовало.

Она осталась цела и невредима, вот, прямо перед ним, изумлённо хлопает глазами, и ещё это платье, на которое он не решался кинуть хотя бы ещё один взгляд, иначе столику между ними пришёл бы конец.

Тристан встал во весь рост – он был чуть выше брата – и сощурился.

– Подумал, пора побеседовать, – едко заявил он.

Малькольм округлил карие глаза, смерил взглядом плечи Тристана:

– Что? В этот раз без копья?

– Ты прекрасно знаешь, что я и без копья могу сделать больно.

Малькольм помрачнел:

– Поверь, братец, я знаю.

Выпад в сторону разрушительной природы магического дара Злодея больше не жалил так, как прежде. Его переполняла злость. Сэйдж переводила взгляд с одного на другого – очевидно, изо всех сил пыталась понять, что происходит.

– Знаешь, зачем мы пришли? – мрачно бросил Тристан.

Свою ошибку он понял в ту же секунду. «Мы».

Малькольм впился взглядом в Эви, которая, надо отметить, достойно это выдержала.

– Не могу сказать, что знаю, зачем вы пришли, но с этой очаровашкой я бы познакомился. – Брат поцеловал нежную руку Эви.

Она нервно хихикнула, а Тристан задумался: как брат собирается подавать напитки после того, как Тристан оторвет ему кисть и зашвырнёт через весь зал?

– Я Эви. – Она вопросительно посмотрела на Тристана, но он не разобрал вопроса. – Я его… Я ассистентка вашего брата, – наконец договорила она осторожно, будто сомневаясь, стоит ли это раскрывать.

Судя по заинтересованному взгляду Малькольма, не стоило.

– Ассистентка? – Малькольм перевёл взгляд на Тристана, который сжимал кулаки, пытаясь удержать себя в рамках. – Дела идут в гору, а?

Тристан оглядел набитую таверну.

– У тебя, как я посмотрю, тоже.

Малькольм отступил на шаг, раскинул руки.

– Жаловаться не на что: эль, девки, карты – всё, о чём я мечтал. Для ребят вроде меня лучше не придумаешь.

Тристан нашёл в себе силы улыбнуться, хотя не сомневался: Малькольм разглядит угрозу в изгибе губ.

– Ну, не прибедняйся, часы ты тоже делаешь на загляденье.

У Малькольма дёрнулись ноздри, а на лице промелькнуло что-то неясное: вина или стыд, что его поймали?

Тристану хотелось швырнуть брата об стену и посмотреть, как угасает жизнь в глазах, но он знал, как поступают с предателями, особенно внутри семьи. Ему хотелось, чтобы братец трепыхался, словно грязная крыса в мышеловке. Его бы это очень порадовало, просто невыразимо!

Видимо, Малькольм разглядел жажду крови в его глазах, потому что он настороженно попятился:

– Тристан, тихо, тихо. Понятия не имею, что ты там решил, но поверь мне, ты ошибаешься.

Тристан ощущал биение тёмной силы внутри, силы, которая тянулась ко всем слабым местам брата. Незримая серая дымка окружала Малькольма, оставляя разноцветные огоньки везде, где было бы легко навредить. Когда дымка развеялась, Тристан увидел голубой огонёк вокруг колена Малькольма. Детская травма – он знал, что, если правильно ударить, это вызовет сильную непроходящую боль. Как всегда, чёрным мерцала точка у яремной вены – Тристан мог бы убить его за секунды.

Зря он привёл Сэйдж.

Тристану хотелось убить Малькольма, но лучше бы его ассистентке этого не видеть. Он не вполне понимал, зачем вообще пригласил её: мог бы замечательно слиться с толпой в этой отвратительной таверне и один. Но, кажется, при ней ему в голову приходили лучшие идеи, он мыслил шире и поступал менее импульсивно. Она якорила его, и он не смог удержаться и оставил её при себе, чтобы волны ненависти не унесли его слишком далеко.

Он осмелился бросить на неё взгляд и тут же пожалел об этом: на её лице не было ни следа страха.

Никогда не было. Это смущало и очаровывало – настолько, что Тристан смог побороть дымные тени собственной силы и развеял завесу, которой окутал брата, – тот охнул и упал на колени. Таверна ничего не заметила. Для стороннего наблюдателя Тристан и пальцем не шевельнул.

– Ты собирался меня убить! – вытаращился на него Малькольм, до которого начало доходить.

Тристан склонился над братом и выплюнул:

– Ты заслужил по меньшей мере смерти после той идиотской выходки!

Малькольм вскочил на ноги, отпихнул Тристана:

– Да что ты вообще несёшь?

Тристан не сдвинулся ни на дюйм.

– Ты ошибся, – рыкнул он и замахнулся. Но тут ощутил, как его кулак опускает тёплая ладошка. От этого прикосновения по руке пробежал обезоруживающий разряд.

– Позвольте предложить, сэр: если собираетесь прикончить брата, может быть, не стоит делать это в комнате, полной свидетелей? – В голосе Сэйдж не слышалось осуждения, только беспокойство и, пожалуй, щепотка любопытства.